世界市場見据え成長へ
ＨＣ系イオン交換膜で攻勢
「環境分野向けの事業展開が急速に拡大している。しかもターゲット市場は中国をはじめとしたグローバルだ。流れは来ている。当社はトクヤマグループにおける環境ビジネスの中核を担い、同時に海外売上比率の向上に貢献したい」
トクヤマ55％と旭化成45％出資による炭化水素（ＨＣ）系イオン交換膜と電気透析装置メーカーのアストムがここにきて急成長を遂げている。同社の舵を取る柳社長は、前職でアストム取締役製造・技術部長を務め、また長く研究開発畑に携わってきた技術者だ。アストムの持つ高度な技術力と長年にわたる実績、さらに顧客ニーズに膜と装置のトータルソリューションできめ細かく対応する企業風土とマッチし、市場からのフォローの風を上手く乗りこなしているようだ。

三洋化成工業は新事業創出のターゲットにアグリ・ニュートリションを設定した。コアの界面制御技術とバイオテクノロジーを駆使して農作物の生理活性を引き出す特定ペプチドを高効率に生産。これを起点に効率的な葉面散布技術や土壌診断システムなどと組み合わせたペプチド農業で新たなビジネスモデル構築を目指す。宮崎県新富町と連携協定を締結し来年１月から現地での実証研究に乗り出す。また、ファーマフーズ（ＰＦＩ）と資本業務提携し、アグリ・ニュートリション基本計画を策定。農業の第６次産業化（生産から加工、流通・販売まで）とそのブランド化、ライセンスビジネスも視野に入れ、30年をメドに持続可能な農業システムの確立と１００億円規模の利益創出を目指す。
三洋化成は10年以上前からタンパク質の研究に本腰を入れ、その技術は既にバイオ・メディカル事業における人工タンパク質「シルクエラスチン」などで生かされている。一方、ペプチド農業という着想に至ったのは約３年前。一般的に非常に高価なペプチドを農業分野に適用することは難しかったが、同社は得意とする界面制御技術を駆使し新たな低コスト生産技術を開発した。